琼花馥郁——扬州·大明寺
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| 大明寺山门 |
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| 大明寺展厅 |
扬州因地处大运河要冲而十分繁华，名满天下，所渭“烟花三月下扬州”，“春风十里扬州路”，“天下三分明月夜，二分无那是扬州”，古人有以“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”为人生理想。人称“淮东第一胜境”的大明寺就位于这如梦如幻的扬州西北的蜀岗中峰，今天这一带是国家级风景名胜区。
大明寺井水与琼花
大明寺始建于五世纪中叶刘宋大明年间，原有建筑毁于十九世纪清咸丰年间，现有建筑为清同治年间所建。大殿后有鉴真大师纪念碑，再后为仿唐建筑鉴真纪念堂，内供鉴真干漆夹贮像。寺内有平远楼、晴空阁、四松草堂等景点；西边花园内有“天下第五泉”，据古人评定所言:镇江金山冷泉为第一，无锡惠山石泉为第二，苏州虎丘石井水为第三，大明寺井水为第五。楼阁亭台，四周鲜花环绕，赏心悦目。大殿与西园之间的是平山堂，为北宋欧阳修任扬州太守时所建，透过堂前竹林远望，江对岸的京口三山尽入眼底。还有翠风春柳、法净晚钟等平山八景，别有一番情趣。
大明寺里有株天下无双的传奇名花琼花，不仅香馥四溢，而且随一天十二时辰变十二种颜色。扬州琼花在历史上极其风光，欧阳修等许多名人曾加咏颂；隋炀帝曾劳师动众开运河至江都观赏这株琼花，讨了场没趣；宋仁宗三次将琼花移种汴梁却有树无花，回移扬州就又叶茂花繁；金兵掳北，琼花枯死，幸其根留扬州，发芽再生。每逢琼花开时，绿叶瓣瓣，白花簇簇，慕名而来观者有如潮水。
然而大明寺之显，在其曾是唐代律宗大师鉴真的主要活动地；大明寺至今仍为培育律僧的圣地，正是“鹊噪鸦鸣总是深谈般若，溪光山色无非全露遮那”。
鉴真六渡东流
鉴真（六八七——七六三年)，浴姓淳于，扬州江阴县人。十四岁出家，得律宗高僧道岸和恒景等的指导，精研律宗典籍，卓然有成；还在艺术与医学方面下过功夫。二十七岁回扬州时，已是通律博学的高僧了。四十六岁起更作为授戒宗主，律学权威，列为全国佛教界领之一。多年传戒弘律，度人四万余，其优秀弟子有天台法云、西京璇光、江州志恩等三十五人。
唐朝时曰本佛教已有很大发展，律学在日本也有了传播，但当时影响甚小未成宗派。唐天宝元年(七四二年)曰僧荣睿、普照受曰本佛教界和政府之托，入唐寻求律师，听闻鉴真律师的名声，就到扬州拜谒。其时鉴真正在扬州大明寺讲律，应日僧邀请，为弘汤佛法，遂决定东渡曰本。
鉴真东渡，一共六次。第一次在唐天宝二年(七四三年)，由于未得朝廷许可，被学行平劣之僧以“造船入海，与海贼连”告发，事情夭折，日僧一度被捕入狱。同年十二月，设法买下一艘军舟，一行八十五人从扬州出发，但至长江囗时遇恶风巨浪袭击而船破，第二次东渡失败。一个月后，修好了船第三次东渡，但出海港不久即遭逆风，费力靠岸却又船触礁碎裂。人困荒岩，饥渴三日水米无进，幸被渔民发现。鉴真暂停越州、杭州传戒讲律；越州僧侣为挽留鉴真，竟游说官府拘逮了日僧，后因病假释，恨称亡故而兔刑。鉴真遂派弟子法进带人往长乐郡(今福州)准备第四次东渡，但意外又生，因为扬州诸僧十分挂念鉴真的安危，鉴真的弟子灵关得知消息，即会同扬州各寺申告官府留截，将鉴真等护送回扬州。唐天宝七年(七四八年)春，荣睿、普照、安郡到扬州和鉴真相会，擘划置办船只粮草药物，同年六月启程，与鉴真同行的有祥彦、神仓等僧俗十四人和水手等二十一人，沿运河南下，很快就到了浙江东海，不幸风吹往西南，在海上漂泊十余曰，船上淡水用尽，以生米充饥，最后船漂至海南岛，受到地方官的欢迎。鉴真留住一年，一路造寺讲学，途中荣睿和鉴真的大弟子祥彦因病圆寂，普照也辞别去了他寺。多年的挫折艰辛，使鉴真的健康大受损害，六十二岁那年因南方暑热而患目疾，不幸医治无效双目失明。鉴真经浔阳庐山、沿江下金陵、栖霞，辗转回到扬州。第五次东渡，最后竟以兜了一个大圈子告终。
唐天宝十二年(七五三年)，日本第十次遣唐使来扬州谒见鉴真，请唐玄宗准鉴真东渡，但唐玄宗要派道士同行，而曰本天皇不信道教，日使只得奏请僧道部不带，又表示若鉴真自愿，可帮助乘便船去日本。但扬州僧俗都严加防卫不肯让鉴真走。其时有远来的仁干禅师知鉴真对东渡矢志不渝，愿予协助，密求船只候在江边，鉴真于十月二十九夜在弟子护送下秘密登船，但还是有二十四沙弥赶来悲泣相留，鉴真当场为之授戒，随即启航往苏州塔乘日本使团大船，同行的有僧法进、思托、尼智首、居士潘仙童、胡人安姚宝等二十四人，随带《华严经》等佛典八十四部三百余卷、大批法物、王羲之等名家法书数十种。经一个多月航行，于唐天宝十二年(七五三年，日本天平宝胜五年)十二月二日到达日本九州，时鉴真己六十六岁高龄。翌年到达当时曰本的首都奈良。受到曰本朝野的热烈欢迎。前来拜谒的人络绎不绝，鉴真给曰本太上皇、天皇等及数百沙弥授戒，弘扬律学，极一时之盛。日皇并令为鉴真建唐招提寺，同时规定凡出家者须先去该寺研习律学后才能另选宗派。鉴真世寿七十有六，寂化于曰本。
鉴真东渡，给日本带去了先进的大唐文化和科技，对曰本的发展起了很大作用，东渡成为中日两国人民友好交往的象征。鉴真的业绩，长期为曰本人民所称道，鉴真的精神，方中曰两国人民所敬仰。弟子们在其圆寂前制了一座干漆夹苎写真的坐像，被曰本作为国宝。一九八○年曰本请华使团举行了鉴真像回国探亲的仪式。现大明寺内东侧，供奉着一尊楠木雕鉴真像，与曰本奈良唐招提寺内同样的一座彩色干漆夹红塑像东西辉映。鉴真和尚被中、曰两国人民共同纪念。
高旻寺论禅宫
“上有文殊宝光，下有金山高旻”，中国禅宗四大丛林，扬州高旻寺与成都文殊院、新都主光寺、镇江金山寺并称。高旻寺位于扬州西南邗江县，临太运河西岸，扼三汊洪充踞九龙真脉，称吉祥宝地，门东面正在三河交汇处，出门便见三条河与河岸如九龙飞来拜佛。
高曼寺始建于隋朝，历经沦氯几度兴废。十七世纪清顺治时地方官为求佛保佑百姓免遭水灾，复建天中宝塔。天高旷远，寺以塔私清隶乾年问，是高受寺的鼎盛之时，高受寺名即为康熙帝御赐。康熙、乾隆帝南巡时多次在此小憩，并兴行宫。康熙帝又作寺记，赐内宫脱沙泥金药师佛像，建金佛殿、御碑亭等。咸丰时毁于战火同治、光绪年间有所恢复。今日高受寺，占地十万平方米，新建的宝塔直插中天，殿宇巍然拔地而起，远超历代规模。
高旻寺在禅静功夫上有其独到之处，有“金山的腿子，高旻的香”之说。金山寺僧很井究禅坐功大。一个云游僧到金山寺挂单，知客僧对他说道:“本寺无什么供养，先供养一支香。”随即点香，两人在客堂盘腿打坐。这支香很长，要燃一个半小时，挂单僧因长期在外云游而腿脚发硬，一柱香未燃完，就支持不住惭愧而去。此后，该僧发奋练腿功，把双腿捆起来打坐，还在上面压石头增加功力，终于练出出色的腿功。和尚又去金山寺挂单，并去靠知客僧由他供养知客僧一支香，尔后相对打坐。一个半小时过去了，而香还有半截，原来这支香是和尚特制的，可燃三个小时。香未燃完，知客僧己坚持不住了。自此金山寺不再以坐腿子来决定游方和尚可否挂单了。高旻寺的香，即指高旻寺僧每年冬季都坚持坐香；以香计时，当然这也要求练好坐功，一支香坐不下来，则没有资格参禅打坐。“金山的腿子，高旻的香”其实都是对两寺禅功深厚的生动说明。
既然高旻寺以参禅功夫深厚闻名天下，则高旻寺禅堂成为寺院最重要之处。禅堂门联写道:“十方同聚会，个个学无为；此是选佛场，心空及第蹄。”堂内在止静时(参坐香），鸦雀无声。现在寺里每年“打七”十个，一个七为七天(禅七，是禅宗僧人冬季参禅活动），自农历十月十五日起七，到腊月二十五日解七，共七十天。每个七的首日，由方丈开示讲经说理，参禅者以此静思、静虑。参加打七的信众每天凌晨四点半闻板而起，四点五十分进行早课香。一支香完后，众人绕佛颂念片刻，再点第二支香，每天每人要静坐九个小时。每年都有来自台、港、美国的僧尼、居士同国内四众弟子几百人坐禅修心。